本報訊 黑珊瑚是國際公約保護的瀕危物種，75%生活在深海，其早期演化歷史始終是個謎。4月11日，記者從西北大學獲悉：該校與多國科學家合作研究，在漢中市寧強縣胡家壩鎮(zhèn)中奧陶世地層(距今約4.67億年)中發(fā)現(xiàn)了256枚短棒狀微體化石。經(jīng)系統(tǒng)的形態(tài)學與CT三維重建分析，科研人員創(chuàng)立了硬黑珊瑚新科，其中包括3個物種。該發(fā)現(xiàn)將黑珊瑚目增至10科305種，填補了黑珊瑚演化史上的關鍵空白。

　　作為黑珊瑚目唯一的化石科，中華黑珊瑚科僅在湖北早奧陶世地層被發(fā)現(xiàn)。由于表面特征與現(xiàn)生黑珊瑚的差異巨大，其是否能夠歸屬為黑珊瑚目，一直存在較大爭議。“通過高分辨率顯微CT技術，我們首次完整重建了黑珊瑚化石的三維內部結構，為確認其分類地位提供了關鍵證據(jù)。”西北大學博士生郝文靜介紹，新發(fā)現(xiàn)的2個中奧陶世的黑珊瑚化石種，在演化上屬于早奧陶世黑珊瑚化石與現(xiàn)代黑珊瑚之間的過渡形態(tài)類型，確認了硬黑珊瑚科屬于黑珊瑚目。

　　西北大學地質學系研究員韓健表示，這項研究通過多學科交叉和國際合作，在古生物學和現(xiàn)代海洋生物學之間架起了橋梁。該發(fā)現(xiàn)揭示了黑珊瑚骨骼結構從早奧陶紀網(wǎng)格狀向現(xiàn)代縱向排列的關鍵轉變，為研究黑珊瑚早期演化提供了關鍵的中間環(huán)節(jié)，一定程度上揭示了黑珊瑚目的起源與演化之謎。